Environ 4 000 visiteurs particuliers et 2 600 professionnels se sont déplacés au Palais de Tokyo, à Paris, le dernier week-end de septembre, pour découvrir moult Malts et autres spiritueux. Le salon, vitrine de la planète spiritueux, a rassemblé 120 exposants, 65 maisons de Whisky, 12 maisons de Cognac*, 12 de Rhums et 25 exposants « autres alcools ». En tout, durant ces trois jours, 800 spiritueux furent proposés à la dégustation. Le salon, qui ne vise que les amateurs et les initiés, n’a procédé à aucune publicité. « Nous ne souhaitons pas attirer les badauds et, compte tenu de la nature des produits, il serait dangereux d’accueillir des gens non avertis » expliquent les organisateurs. En plus de la dégustation sont proposées des conférences et autres interventions. L’interprofession du Cognac a animé deux espaces, un bar dédié à la mixologie (cocktail Summit) et une « aromathèque » exclusive, recensant 60 « parfums » de Cognac.

découverte et dégustation

Le salon, qui ne propose rien à la vente, se consacre uniquement à la découverte et à la dégustation. Les deux premiers jours sont réservés au grand public, le troisième aux professionnels. Entrée payante de 40 € pour les non-professionnels. Dans l’année, un autre Whisky Live, rebaptisé aujourd’hui « Whisky, rhum, Cognac & fine spirits Live », se tient en province. Le concept Whisky Live se duplique dans une quinzaine de pays, Etats-Unis, Angleterre, Ecosse, Afrique du Sud, Japon, Australie, Russie, Inde…

En France, c’est la Maison du Whisky qui organise le salon. La maison fut créée par Georges Benitha à la fin de la seconde guerre mondiale. Trop jeune pour partir à la guerre, le garçon rejoint son frère à Casablanca qui abrite, à l’époque, de nombreuses bases américaines. Dans ce pays neuf, il découvre des clubs privés et autres dancings où l’on consomme du Whisky. A partir de 1948, G. Benitha est l’un des premiers Français à importer les Single malt écossais. Il s’intéressera très vite à leur distribution. En 1956, il ouvre une petite boutique à Paris, qui déménagera assez vite à l’adresse actuelle, 20 rue d’Anjou dans le 8e arrondissement, quartier de La Madeleine. Mais la Maison du Whisky, plus que la vente au détail, va surtout développer une activité d’import/export et de commerce de gros auprès des cavistes et du réseau des CHR. Aujourd’hui, la société propose 1 200 références de whiskies, dont 600 ou 700 en exclusivité ainsi qu’un petit millier d’autres spiritueux, Vodka, Rhum, Cognac… « En France, 9 cavistes sur 10 vendent des produits de LMDW » précise un collaborateur. A l’étranger, la Maison du Whisky distribue quelques maisons sur certains marchés (par exemple le Cognac Leyrat à Singapour) mais cette activité reste marginale, à une seule exception près, concernant le Whisky japonais. La Maison du Whisky est l’importateur et le distributeur exclusif du Whisky Nikka pour l’Europe. En plus de son adresse historique à Paris, la Maison du Whisky a essaimé dans deux autres endroits, l’île de la Réunion et Singapour.

* ABK6, Courvoisier, François Voyer, Frapin, Hennessy, Leyrat, Lhéraud, Martell, Meukow, Pierre Ferrand, Rémi Landier, Rémy Martin.