M. Francis Fichet, le responsable des établissements Etourneaud à Réparsac, a organisé dans le courant du mois de décembre une réunion d’informatique technique qui a accueilli un public d’une centaine de viticulteurs. L’assistance a été particulièrement intéressée par l’intervention de M. Frédéric Thomas, un spécialiste des sols, qui a eu un discours cohérent sur la conduite des itinéraires culturaux dans des zones difficiles.
En effet, une grande partie des clients des établissements Etourneaud est située dans la zone du pays bas et depuis l’hiver 1999, les conditions de reprise des sols ont été particulièrement délicates. Ces terres, d’une nature très argileuse, ont tendance à se compacter assez rapidement après chaque période pluvieuse. La succession de deux années excessivement « arrosées » a posé de nombreux problèmes dans les parcelles de vignes et aussi pour la reprise des sols derrière les maïs. M. F. Thomas a tenu un discours à la fois théorique et pratique qui n’a pas laissé indifférent le public. Ce spécialiste de l’agronomie a en quelque sorte remis en cause les démarches usuelles de travail de sol qui en grandes cultures reposent en grande partie sur une intervention majeure : le labour hivernal. L’approche qu’il a proposée repose sur une adaptation de l’itinéraire cultural des parcelles en fonction de l’assolement et de l’état hydrique des sols. L’observation des caractéristiques des parcelles doit déboucher sur une réflexion et un raisonnement différents du travail du sol. La notion de simplification du travail du sol constitue aussi un axe prioritaire de sa démarche car l’enracinement des cultures annuelles ou pérennes comme la vigne est fortement pénalisé par la présence de semelle de labour et de zone de compactage. Travailler le sol, c’est en quelque sorte lui redonner une certaine verticalité pour favoriser l’aération et l’alimentation hydrique. L’ameublissement des sols en profondeur contribue à améliorer leur porosité et la matière organique représente un facteur de stabilité. Contrairement à certaines idées reçues, la réalisation d’un labour en conditions humides ne favorise pas le drainage des eaux mais au contraire limite la verticalité des sols. A l’issue de son intervention, un débat très intéressant s’est engagé entre la salle et M. F. Thomas sur les spécificités des approches dans les zones très humides.
