A Cognac, le lieu est idéalement situé entre le Maco (le musée des Arts du Cognac), les maisons de Cognac et leurs circuits de visite (Hennessy, Martell, le château de Cognac), le fleuve Charente. Sur le site de l’ancienne maison Augier, l’Espace découverte en Pays du Cognac occupe l’un des centres névralgiques du tourisme cognaçais. Cerise sur le gâteau : son esplanade accueille tous les ans la Fête du Cognac, ses bars, ses scènes musicales. Créé en juin 2004 par la communauté de communes de Cognac (rebaptisée depuis Grand Cognac communauté de communes), l’espace découverte est ce qu’on appelle un « centre d’interprétation », comme il en existe d’autres en Charentes : le site gallo-romain des Bouchauds à Saint-Cybardeau, le paléosite de Saint- Césaire, la cité de l’huître à Marennes… Apparu en France il y a une dizaine d’années, ce concept privilégie une approche ludique – pourrait-on dire décomplexée – du patrimoine et de la culture.
Sortir des sentiers battus
Lieu d’information et de documentation, espace de rencontres et d’échanges, le centre d’interprétation n’est pas un centre « fermé », replié sur lui-même. Au contraire, il incite le visiteur à sortir des sentiers battus. L’idée n’est pas de lui proposer un « bagage patrimonial » pur et dur mais plutôt lui donner envie d’aller à la rencontre du territoire, de ses villages, églises, sites naturels, en toute liberté. Bref ! Lui remettre les clés d’une déambulation active et concernée. « La proposition peut paraître déroutante au départ mais, en fait, elle plaît énormément » explique Ana-Élisabeth Bois-
sière-Cléry, directrice de l’Espace découverte, qui poursuit : « La réussite repose sur l’équipe d’accueil. Elle a un rôle fondamental à jouer, celui d’inviter le visiteur à bousculer ses habitudes. » Et, souvent la satisfaction est au rendez-vous : « Je ne pensais pas que le territoire était aussi riche. » Au lieu de passer une demi-journée à Cognac, les visiteurs ont tendance à allonger leurs séjours.
Une conférence annuelle
La conférence de Silvio Pianezzola sur l’art roman s’est inscrite dans le cadre de l’Espace découverte. Tous les ans, cette conférence annuelle vient en quelque sorte clôturer la saison touristique du centre. Outre l’activité récurrente de l’Espace – accueil des visiteurs, scénographie du fleuve Charente (film de 10 mn), table interactive, ouvrages en libre consultation – quelques dates jalonnent la vie du centre. Parmi elles, le rallye patrimonial, nocturne et pédestre, organisé depuis six ans. Il a lieu deux soirs, en juillet et août. Ou encore la visite proposée l’an dernier par Ana-Élisabeth Boissière-Cléry, qui récidive en 2013. Il ‘agit de faire découvrir la famille Augier, une famille de gens de robe devenus négociants du Cognac. Pérégrination dans le vieux Cognac, découverte de leur hôtel particulier. A travers un regard un peu plus décalé, la responsable du site a invité également à confronter l’architecture contemporaine du centre à sa dimension patrimoniale. Un dialogue toujours fructueux entre « anciens et modernes ».
Repères
L’Espace découverte en pays du Cognac accueille chaque année 13 ou 14 000 visiteurs, dont environ 20 % d’étrangers. L’accès est gratuit pour tous les publics.
A l’étage, l’espace dispose d’une boutique ainsi que d’un « salon de lecture », riche d’ouvrages sur la région, son patrimoine, ses savoir-faire.
Ouverture : du mardi au dimanche, de 14 à 18 heures (fermé le lundi).
www.espace-decouverte.fr
