La liberté, Barbara Hendricks, se bat pour elle. Cette grande dame de la musique a toujours su allier une carrière lyrique exigeante à un soutien militant aux réfugiés. Elle est aujourd’hui ambassadrice à vie pour le HCR (Haut commissariat aux réfugiés). A Cognac, elle chantera le blues, ce « work song » (chant de travail) qui naquit voilà un siècle parmi les populations pauvres et noires du sud des Etats-Unis. De manque de liberté, d’aliénation aux dures conditions de labeur, il était déjà question. Le jeudi 29 juillet, sur la grande scène du Blues Paradise à Cognac, Barbara Hendricks réinterprétera la légende des divas du jazz et du blues, de Billie Holiday à Bessie Smith, « l’impératrice du blues ». Avant, se sera produit, le mercredi 28 juillet, le très attendu Seal, grand officiant de la musique Soul. Les fans sont dithyrambes. De sa voix de baryton, il a signé des tubes dont les titres sont autant de totems. Cognac, à coup sûr, lui réservera une ovation. Parmi les autres signatures très courues, signalons le groupe australien John Butler Trio. La rumeur laisse entendre qu’il serait le chouchou des 25/30 ans. Au programme, une musique trans-courants, entre blues, folk et guitar slide. Furieusement sympathiques sur You tube, les Australiens seront les hôtes de Madame, l’île Madame s’entend, l’île flottant au Cœur du Blues, à Jarnac. Ce concert lancera le festival, le 27 juillet. Et cette fois, contrairement à l’an passé, souhaitons que la pluie dédaigne les rives de la Charente. A cause du ciel en pleurs, les organisateurs avaient dû rembourser leurs billets aux festivaliers.

Ces têtes d’affiches ne seront pas seules à s’exprimer sur scène. D’autres artistes sont conviés, comme autant de références dans leur art : Johnnie Bassett, guitariste de légende né en 1935 ; The Revelations feat, jeune formation issue de la prolifique scène de Brooklin ; The Victory Travelers, cinq chanteurs de Gospel, en lévitation directe de Chicago ; Watermelon Slim, l’un des coups de cœur 2010 du festival ou Travis « Moonchild » Haddix, président d’honneur du festival et maître du groove. Comme d’habitude, Cognac regorgera aussi de « pépites ». A découvrir les Diabel Cissoko et Ramon Goose qui marient si intelligemment la Kora à la slide guitare, Jake Shimabukuro, Hawaïen d’origine, qui a choisi – cela n’étonnera personne – le ukulélé. Jesse Dee, de Boston, est un fameux multi-instrumentiste tandis que Jef Lee Johnson confère à sa musique un maximum d’intensité. A ne pas manquer également Noor Noora, chanteuse de Jazz tout en finesse ou Xavier Rudd qui alterne moments festifs et mélancoliques.

Ce 17e festival donnera vie à des scènes payantes – (la scène de Jarnac, Groove au château [Otard], Blues Paradise [la grande scène du jardin public], Blues des Anges [aux Abattoirs de Cognac, à 1 h du matin]) – mais aussi gratuites (Tonic Day et Eden blues, toutes les deux dans le parc de l’Hôtel-de-Ville, en matinée et en après-midi), les Bars en Bleu (ils seront huit cette année*) et Rivers Blues (en bordure de Charente, près du restaurant « La Courtine »). Quel que soit le type de concerts, payants ou gratuits, Michel Rolland, le directeur du festival, a accordé autant de soin à la programmation. Le dimanche 1er août, le drapeau blanc de la « totale » gratuité flottera sur le festival. Open blues, partout en ville. Sinon, pour les cinq jours, le pass est à 130 €. Les billets de concert oscilleront de 25 à 40 € sur la grande scène (12 € pour le Groove au château et Blues des Anges). Pour la billetterie, se retourner vers les offices de tourisme de Cognac et Jarnac, le réseau FNAC (FNAC, Carrefour, Géant Hyper-U, Intermarché), le réseau Tickenet (Auchan, Virgin, Leclerc…), la librairie « Le Chapitre » à Angoulême et bien sûr la billetterie sur place durant le festival. Les trois maisons partenaires premium – Hennessy, Martell, Rémy Martin – offriront, sur présentation du passeport ou du billet soirée, des visites gratuites ou à tarif réduit. L’occasion pour les viticulteurs qui aiment le blues – il y en a – de réviser leurs gammes dans un contexte musical.

(*) Bars en Bleu – place François-1er : « L’express », « la Renaissance », « le Garden Ice », « le Globe », « Le Cougnac » ; rue d’Angoulême : « L’Héritage » ; bd Denfert-Rochereau : « Le Fair Play » ; quais de la Charente (rive gauche) : « Le John’s »